대규모 밍크고래 불법 포획단과 이를 부산, 울산 등지의 고래고기 전문 식당에 유통시킨 선주, 알선브로커, 운반책, 도매상들이 경찰에 검거됐다.
경북지방경찰청(광역수사대)은 포항, 울산지역 연안자망어선 5척의 선주, 선장들이 알선브로커, 운반책, 도매상들과 결탁해 ’15년 6월부터 8월까지 동해안 일대에 서식하는 밍크고래 24마리 시가 19억원 상당(소매가 기준)을 불법 포획한 후, 부산, 울산 등지의 고래고기 전문 식당에 유통시킨 혐의로 모두 44명을 검거해 이중 혐의가 중한 선주, 선장, 알선브로커 등 10명을 구속하고(구속 10명, 불구속 34명) 달아난 선주 등 3명을 추적 중이라고 밝혔다.
입건된 피의자들은 선주 박모(57세, 구속), 선장 김모(56세, 구속), 선원 김모(43세, 구속)씨 등 포획 관련자 29명, 운반책 김모(38세, 구속)씨 등 8명, 알선브로커 박모(38세, 구속)씨 등 2명, 도매상 박모(48세, 불구속)씨 등 8명이다.
경찰은 이들의 검거과정에서 수개월간의 수사를 통해 포획에서 유통단계까지 실체를 규명한 후, 관련자들을 모두 일망타진 한 것으로 파악됐다.
경찰 조사에 따르면 이들은 어선에서 포획한 밍크고래는 그 즉시 부위별로 해체해 자루(1마리당 40∼50자루)에 나눠 담은 후, 부표에 달아 해상에 띄워 놓았다가 브로커가 알선한 운반책들이 어선과 대포차량을 이용해 운반하고, 밍크고래 1마리당 약 2천만원을 받고 도매상에게 판매한 것으로 나타났다.(도매상은 1마리당 약 4천만원을 받고 식당 등에 판매 식당은 손님에게 약 8천만원에 판매)
또한 운반책들은 수사기관의 단속을 피하기 위해 해경 임검소가 위치하지 않거나, 주민들의 감시가 비교적 소홀한 작은 항구를 거점으로 삼았다. 또 이들은 주로 낮 시간대에 정상적인 조업을 가장해 출항한 후, 브로커가 알려준 해상지점에서 밍크고래를 인계받아 입항한 다음, 인적이 드문 심야시간을 기다려 주변의 가로등을 모두 끄고 대포차량에 옮겨 실어 선주나 도매상에게 인계하는 등의 치밀함을 보였으며, 포획 관련 수익금은 선주 30%, 선장 15%, 포수 15%, 선원들은 각 10% 비율로 분배한 것으로 조사됐다.
경찰은 고래 불법포획 관련 검거 인원으로는 현재까지 전국 최대 규모로, 그 동안 운반책이나 판매상 등 현장에서 1회성 단속에 그쳐 포획 및 유통사범의 연결고리를 끊을 수 없었으나, 이번 사건의 경우 끈질긴 수사를 통해 포획에서 유통단계까지 분업적이고 점조직화 돼 있는실체를 규명하고, 가담정도가 중한 선주, 선장 등을 대거 구속해 일망타진 하게됐다며
앞으로도 밍크고래 불법 포획과 관련해 포항과 울산지역에 있는 또 다른 포획 어선과 도매상 등 관련 사범들에 대한 지속적 단속을 전개할 예정이라고 전했다.
